Paula Carrillo es una periodista y bloguera colombiana que dejó su “vida estable” en Bogotá, como ella misma dice, para salir a viajar por el mundo y específicamente, por Asia. Así, y en el marco de este sueño, subió desde el sudeste asiático subió hasta Europa por tierra, sola, y como mochilera, con buses, trenes, carros y hasta autostop. Entre Colombianas y Letras habló con ella sobre este viaje de un año y medio atravesando continentes tan lejanos de nuestra amada América, lee lo que nos contó:
Soy periodista colombiana con un Máster en Relaciones Internacionales de la Universidad de Toulouse 1 (Francia). Nací en Bucaramanga y trabajaba en Bogotá antes de tomar esta decisión de cambiar mi vida por completo, de la que no me arrepiento.
Desde niña estoy acostumbrada a cambiar de residencia. A los dos años de edad, mis papás me llevaron a vivir a Madrid, porque mi papá hacía un doctorado allí. Después de eso, regresamos a Bucaramanga, estudié la primaria en mi ciudad natal, hasta que en secundaria, de nuevo volvimos a España, pero esta vez a Gerona. Era el turno de mi mamá para el doctorado.
Luego regresamos a los cuatro años a Colombia, hice mi carrera en Comunicación Social – Periodismo y al terminar, me fui a vivir a Bogotá para trabajar. Después de un par de años viajé de nuevo para hacer mi master en Francia. Regresé cuando terminé, trabajé otros años, y ya agotada de mi vida en la capital, decidí viajar por viajar, y no por estudios.
¿Cómo es el proceso para un colombiano poder viajar así entre tantos países?
Para nadie es un secreto que nuestro pasaporte, lastimosamente, conlleva miles de estereotipos. Pero aparte de las bromas de mal gusto que hay que soportar mil veces al día (por parte de europeos y estadounidenses, sobre todo), no se me hizo muy difícil atravesar los 14 países que recorrí en este viaje sin tiquete de regreso.
Tramité las visas a medida que fui definiendo mi ruta (salí de Colombia solo con los dos primeros destinos definidos) y en ningún lugar me pusieron problemas, a excepción de Hong Kong donde, paradójicamente, no nos piden visa. Mi pecado era ser colombiana y viajar sola, por lo que me sacaron de la fila y me hicieron un particular interrogatorio, que cuento en este video:
¿Qué diferencias o parecidos has encontrado entre los habitantes de los países que visitaste y los colombianos?
Ufffff!!!! Millones de diferencias. E n primer lugar, debo decir que los países asiáticos son muy diferentes unos de otros. A veces, y estando tan lejos, tenemos la impresión de que todo es como China. Nooooo!!!! Apenas cruzas fronteras, cada uno es un planeta aparte.
Ya habiendo aclarado esto, prefiero destacar lo que nos caracteriza a los colombianos: esa alegría, esa sonrisa inmensa, ese saboooor jajaja. Eso, por supuesto, eso no se encuentra en otros lugares. La hospitalidad del colombiano, que no tiene límites… y que de vez en cuando me hacía falta.
El único país asiático que visité donde vi algo comparable fue Myanmar, antigua Birmania. Su gente es tan amorosa, que lo consideré uno de mis países favoritos durante el viaje, dejando lugares y paisajes de lado. Por eso, una de las mejores experiencias allí fue tomar el tren en el vagón de clase ordinaria, donde yo era la única extranjera:
Ah bueno, sin olvidar mencionar la hospitalidad rusa (sí, porque al entrar en Siberia aún estaba en Asia) que de verdad, me dejó muy impresionada.
En el sudeste asiático, y sobre todo en áreas de servicio al cliente, la gente sonríe pero no necesariamente es una sonrisa sincera. Son culturas muy distintas: Ellos sonríen porque deben mostrar una fachada (perfectamente pueden pensar que eres un imbécil, mientras te sonríen). ¡Nosotros sonreímos porque nos sale del alma! Nuestra sonrisa es amplia, “pelando diente”, como decimos nosotros. Es una sonrisa muy, muy diferente.
Algo que me costó mucho tolerar, de algunos países del sudeste, es que no digan lo que piensan. Si haces algo mal, jamás te dirán lo que les molestó y tú tendrás que adivinarlo, pero nunca lo harás porque para ti, todo está bien. Imagínense, eso para una santandereana como yo, que soy lo más sincero y transparente de esta vida, es un choque cultural muy fuerte.
¿Tienes alguna anécdota graciosa que nos puedas compartir en ese proceso de adaptación cuando llegas a un nuevo país y como haces contactos en él?
Bueno siempre está el tema del idioma, porque en el sudeste asiático y en China no hablan mucho inglés. En Rusia tampoco… Entonces intentar comunicarse es toda una aventura. Cuando quería preguntar qué plato tenía al frente, le hacía muecas a la persona, como los animales: muuuu, beeee…
En China me comunicaba con la gente a través del chat especial que tienen y que permitía traducir del texto que me ponían en chino, al inglés, etc.
En Rusia me aprendí unas palabras para defenderme, como los números, y algunas preguntas básicas como dónde, cuándo, por qué… La gente se emocionaba y me empezaba a hablar como si nada, en ruso. ¡Yo solo respondía OK en su idioma, y les contestaba con mi abanico de preguntas, pese a que no entendía nada! Era bastante divertido.
¿Algún consejo o tip para quien está pensando llevar una vida viajera? que ha sido lo mas facil y lo mas dificil de vivir lejos de tu país natal?
Hay varias cosas de vivir viajando y sobre todo, con poco dinero: no es para todo el mundo. Se puede y yo soy el vivo ejemplo de ello, pero no puedo decir que todo es color de rosa, como todo lo que vemos en Instagram.
Dormí en hostales la mayoría del tiempo, hice Couchsurfing (un sitio web donde te prestan un sofá a cambio de pasar tiempo con tus anfitriones), me pegué hasta dos días enteros de tren non stop… se puede hacer, por supuesto, pero hay que ser muy, muy flexible, y mentalizarse.
No todo es paradisíaco, pero son experiencias que te ayudan a crecer. Y en mi caso, eran esfuerzos que valían la pena para cumplir mi sueño de recorrer Asia y tomar el transiberiano.
Luego está el desapego, porque cuando llevas la casa en la espalda, definitivamente no quieres cargar absolutamente nada. No me acuerdo cuánta gente salió beneficiada de mis constantes regalos, y cuántos pensaron que yo era una tacaña por no traer souvenirs de regreso. Pero bueno, no puedes exigirle a la gente que entienda cómo es una experiencia de estas, así que la solución es tolerar esos comentarios y ya.
¿Qué imagen tienen las personas en el extranjero acerca de Colombia y de los colombianos? ¿Qué te pregunta la gente cuando sabes que eres colombiana?
La serie Narcos nos ha hecho mucho daño. Antes de ella, a veces sentía que los estereotipos bajaban (a veces, por supuesto. Hay que ser ingenuo para pensar que la gente inmediatamente nos va a relacionar con paisajes increíbles, gente alegre y sonriente, y con Shakira y García Márquez). Pero el boom de Narcos le ha dado mucha más fuerza a esos estereotipos y lastimosamente, con eso es con lo único que nos relacionan.
Aparte, la gente pontifica sobre nosotros basándose en lo que dice Netflix, lo cual es bastante indignante. Hubo un punto que sentí ya tanta rabia, que escribí este post que se volvió viral:
https://viejaqueviaja.com/things-that-narcos-doesnt-tell-you-about-colombia/
Hay que aclarar, sin embargo, que quienes han visitado Colombia nos hacen un gran favor explicándole a la gente cómo ir a nuestro país realmente. ¡Les encanta!
¿Qué imagen tenías antes de las ciudades que has visitado y que imagen tienes ahora?¿Qué te sorprendió,qué no te gustó?
Fueron muchas las ciudades, entonces me quedaría difícil especificar. En general, puedo decir que no conocía mucho de Asia, aparte de haber visto fotos de sitios representativos como la Bahía de Halong en Vietnam o las playas de Tailandia.
Pensaba que la cultura era más homogénea entre países pero al estar allí me di cuenta que esto no era para nada así. Me sorprendió gratamente lo seguro que fue viajar como mujer sola en esta zona del mundo.
No me gustó vivir 8 meses en Vietnam, un país donde me pasó de todo: me clonaron las tarjetas, empecé a trabajar como profesora de inglés y me dejaron de pagar. Tuve que pelear (literalmente pelear) para que me pagaran al menos más de la mitad de lo que me debían y que me entregaran mis diplomas originales.
Cuento toda esta tragedia acá, en inglés:
https://viejaqueviaja.com/threatened-by-elink-vietnam-an-english-teaching-company/
https://viejaqueviaja.com/threatened-by-elink-vietnam-2/
¿Cómo manejas la distancia con tu familia y amigos?
Existen muchas maneras de mantener el contacto hoy en día. La tecnología, aplicaciones, redes sociales… todo hace que nos sintamos cercanos pese a estar a kilómetros y kilómetros de distancia.
¿Cómo funciona tu rutina de viajes? ¿Escoges tu destino por proximidad, por interés en conocer, por precios?
Depende de si viajo sin tiquete de regreso o no. En este viaje fui decidiendo los destinos al vuelo, teniendo en cuenta el transporte más barato para llegar al siguiente destino, los documentos que necesitaba (especialmente, qué tan difícil era la visa y si la podía tramitar desde el país donde estaba), y, obviamente, si me interesaba el país.
Cuando solo viajo de vacaciones, usualmente escojo un sitio donde no haya estado antes, y también para visitar amigos que haya conocido en otros viajes. Tengo en cuenta distancias, dependiendo del tiempo del que disponga, etc.
¿Mucha gente se pregunta por el dinero, que opciones utilizas o conoces que pueden ayudar a realizar un proyecto viajero?
Hay muchas maneras de viajar barato. Cuando no me quedaba en hostales o Couchsurfing, hacía voluntariados. Esto significa que trabajas unas horas a cambio de hospedaje, y a veces, comida. Explico cómo funciona en este video:
¿Te ha gustado más conocer los lugares típicamente turísticos o los más desconocidos? ¿Has encontrado un lugar en el que hayas querido quedar más o volver para establecerte un buen tiempo?
Me gustan más los lugares desconocidos, esos adonde nadie va. Tener al frente un lugar increíble, y disfrutar de este en soledad, o con muy poca gente alrededor, es una sensación casi religiosa. Sobra decir que me encanta la naturaleza, y el silencio, entonces por supuesto prefiero alejarme un poco de las hordas de gente.
Por otro lado, siempre tengo lugares donde quisiera quedarme más tiempo. China es un país increíble del que me quedó faltando mucho. Algún día volveré.
Sobre un segundo hogar… bueno, Francia es mi segunda casa. Adoro ese país y estoy muy agradecida porque gracias a él pude hacer mi maestría pagando casi nada (https://viejaqueviaja.com/estudiar-en-francia/). Aparte, tengo muy buenos amigos que viven en el país. Si me lo permitieran, viviría allí sin dudarlo, aunque lastimosamente, y por nuestra nacionalidad, no podemos quedarnos donde quisiéramos.
¿Cómo dejarlo todo para salir a viajar?
Yo estaba cansada de mi rutina. No me llenaba lo que hacía en Bogotá, vivía estresada, y los malos ambientes de trabajo me amargaban la vida. Tomé la decisión, seguí para adelante con ella… y bueno la verdad es que una vez comprado el pasaje, es difícil echarse para atrás.
Siempre llevo en la cabeza un dicho que dice mi papá: “Bruto pero decidido”. Así soy yo también jajaja, llevar las decisiones hasta las últimas consecuencias.
¿Cómo te pueden encontrar las personas interesadas en ti y en todo lo que tienes para contar de tus viajes?
¡De muchas maneras! En cualquiera de estos sitios web o redes sociales me consiguen:
www.viejaqueviaja.com
https://facebook.com/viejaqueviaja
https://instagram.com/viejaqueviaja
https://youtube.com/viejaqueviaja
https://twitter.com/viejaqueviaja
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